Peneliti dari Dog Aging Project dan ahli veteriner mengungkapkan praktik yang didukung oleh bukti ilmiah yang dapat meningkatkan umur panjang dan kesehatan anjing peliharaan
Para ilmuwan dari Dog Aging Project, bekerja sama dengan ahli veteriner dari lembaga seperti Virginia Tech, Texas A&M, dan UC Davis, telah mengidentifikasi 6 kebiasaan agar anjing-anjing hidup lebih lama dan lebih sehat.
Menurut laporan National Geographic, rekomendasi ini, yang didukung oleh penelitian terbaru dan pengalaman para ahli, menawarkan tindakan konkret kepada pemilik hewan peliharaan untuk meningkatkan kualitas dan harapan hidup teman-teman anjing mereka, di luar faktor genetik.
Hubungan antara manusia dan anjing telah berubah secara signifikan dalam beberapa dekade terakhir. Audrey Ruple, ahli epidemiologi hewan dari Virginia Tech dan peserta Dog Aging Project, mengatakan dalam pernyataan yang dikutip oleh National Geographic bahwa masyarakat telah beralih dari memelihara anjing di halaman belakang rumah menjadi mengintegrasikan mereka sepenuhnya ke dalam kehidupan keluarga.
“Seiring dengan berkembangnya ikatan individu antara manusia dan anjing, kita memikirkan harapan hidup mereka sama seperti kita memikirkan harapan hidup kita sendiri,” jelas Ruple. Perubahan ini telah mendorong pencarian aktif akan strategi untuk memperpanjang umur dan kesejahteraan anjing, yang memotivasi penelitian seperti Dog Aging Project.
1. Olahraga teratur dan konsisten
Olahraga teratur pada anjing meningkatkan kesehatan kognitif dan mengurangi diagnosis medis, menurut ahli veteriner
Kebiasaan pertama yang direkomendasikan adalah olahraga teratur dan konsisten. Kate Creevy, profesor di Fakultas Kedokteran Hewan Texas A&M dan peneliti di Dog Aging Project, menekankan bahwa aktivitas fisik yang sering dilakukan berkaitan dengan kesehatan kognitif yang lebih baik dan penurunan jumlah diagnosis medis yang dilaporkan oleh pemilik.
Olahraga membantu mencegah obesitas, yang merupakan faktor risiko penyakit seperti diabetes, osteoartritis, dan masalah pernapasan. Asosiasi Pencegahan Obesitas pada Hewan Peliharaan merekomendasikan setidaknya 30 menit aktivitas aerobik setiap hari, meskipun jumlah idealnya bervariasi tergantung pada ras dan temperamen.
Creevy mengingatkan bahwa konsistensi adalah kunci, karena aktivitas fisik yang tidak teratur dan berlebihan dapat menyebabkan cedera. “Olahraga terbaik adalah yang Anda dan anjing Anda lakukan bersama,” kata spesialis tersebut dalam pernyataannya kepada National Geographic.
2. Sosialisasi
Pengayaan lingkungan dengan mainan dan aktivitas merangsang otak anjing dan meningkatkan umur panjang
Sosialisasi dan pengayaan lingkungan merupakan kebiasaan penting kedua. Penelitian terbaru dari Dog Aging Project, yang dikutip oleh National Geographic, mengungkapkan bahwa anjing yang memiliki lebih banyak teman manusia dan hewan memiliki lebih sedikit diagnosis medis, seperti osteoartritis dan penyakit gastrointestinal.
Creevy menekankan bahwa interaksi sosial dan permainan merangsang pikiran anjing dan dapat menunda penurunan kognitif. Selain itu, lingkungan yang diperkaya dengan mainan dan aktivitas mendorong pembentukan jalur saraf baru, sehingga otak anjing tetap sehat dan mudah beradaptasi. “Jika Anda melakukan hal-hal seperti ini sepanjang hidupnya, Anda dapat menunda penurunan kognitif anjing Anda di masa depan,” kata Creevy.
3. Kastrasi
Kebiasaan ketiga yang direkomendasikan adalah sterilisasi atau kastrasi. Penelitian menunjukkan bahwa anjing yang disterilkan hidup lebih lama daripada yang tidak. Pada betina, sterilisasi mengurangi risiko kanker payudara dan menghilangkan risiko kanker rahim dan ovarium; pada jantan, kastrasi mencegah kanker testis dan mengurangi masalah prostat.
Sterilisasi atau kastrasi anjing adalah kebiasaan yang direkomendasikan untuk meningkatkan kesehatan dan umur panjang hewan peliharaan
Selain itu, anjing yang dikebiri biasanya lebih tidak agresif dan tidak mudah berkeliaran, sehingga mengurangi risiko kecelakaan. Creevy merekomendasikan untuk melakukan prosedur ini setelah anjing mencapai kematangan tulang, meskipun waktu yang ideal dapat bervariasi tergantung pada ras dan harus berkonsultasi dengan dokter hewan.
4. Pemberian makan berdasarkan ilmu pengetahuan
Pemberian makan berdasarkan ilmu pengetahuan adalah pilar keempat untuk umur panjang anjing. Menurut Erik Olstad, asisten profesor perawatan primer di Fakultas Kedokteran Hewan UC Davis, yang dikutip oleh National Geographic, diet yang sedang populer, seperti makanan mentah atau makanan buatan sendiri, dapat menimbulkan risiko infeksi dan kekurangan nutrisi.
Masalah terbesar yang terdeteksi oleh dokter hewan adalah pemberian makan berlebihan, yang menyebabkan obesitas dan serangkaian komplikasi kesehatan. Creevy memperingatkan bahwa obesitas dapat mengurangi harapan hidup anjing sekitar 2,5 tahun dan bahwa mempertahankan massa tubuh yang ramping dikaitkan dengan umur yang lebih panjang.
Rekomendasi dokter hewan menekankan pentingnya diet seimbang dan berbasis bukti ilmiah untuk umur panjang anjing
Ruple menambahkan bahwa hubungan ini terlihat pada semua ras dan tahap kehidupan. Baik Olstad maupun Creevy merekomendasikan untuk memilih makanan yang memenuhi standar nutrisi AAFCO, yang menjamin diet lengkap dan seimbang.
5. Mengunjungi dokter hewan
Kebiasaan kelima adalah melakukan kunjungan rutin ke dokter hewan dan memperbarui vaksinasi. Pemeriksaan rutin memungkinkan deteksi dini penyakit dan meningkatkan kesehatan jangka panjang.
Kunjungan rutin ke dokter hewan adalah kunci untuk mencegah penyakit pada hewan peliharaan dan menjaga kesejahteraan mereka secara umum
Sebuah studi tahun 2023 yang dikutip oleh National Geographic menunjukkan bahwa anjing yang secara rutin dibawa ke dokter hewan memiliki kemungkinan 30% lebih rendah untuk menderita penyakit kronis, dan anjing yang divaksinasi memiliki 40% lebih sedikit kasus penyakit menular.
Selain itu, akses ke obat antiparasit mengurangi risiko infeksi sebesar 35%. Rekomendasi umum adalah mengunjungi dokter hewan setidaknya sekali setahun, dengan meningkatkan frekuensi seiring bertambahnya usia anjing.
6. Merawat gigi
Perawatan gigi adalah kebiasaan mendasar keenam. Olstad menjelaskan bahwa penyakit gigi dapat menyebabkan peradangan, infeksi serius, dan memperburuk masalah jantung. Creevy mengatakan bahwa menyikat gigi setiap hari adalah yang ideal, tetapi bahkan beberapa kali seminggu pun dapat bermanfaat.
Perawatan gigi pada hewan peliharaan adalah kunci untuk mencegah penyakit dan infeksi serius, menurut para ahli kedokteran hewan
Para ahli menekankan bahwa tujuannya bukan hanya untuk memperpanjang umur anjing, tetapi juga memastikan bahwa tahun-tahun mereka tetap aktif dan bebas dari penyakit. Olstad merangkum perspektif ini dengan menyatakan bahwa prioritasnya haruslah memaksimalkan kesehatan dan kesejahteraan hewan sepanjang hidupnya, sebuah refleksi yang menutup laporan National Geographic tentang umur panjang anjing.
