Permintaan global telah memicu pertumbuhan kawanan kambing yang menjadi sumber serat ini di padang rumput Mongolia. Proliferasi kambing menguras padang rumput, mempercepat desertifikasi, dan mendorong para peternak ke dalam spiral utang dan kerentanan
Bersama istrinya, Batkhuu Namchin, seorang gembala nomaden dari provinsi Arkhangai —sebuah wilayah pegunungan yang terletak delapan jam di sebelah barat Ulan Bator, di tengah Mongolia— merawat kambing-kambingnya yang baru lahir. Dengan datangnya musim semi, mereka bersiap untuk salah satu musim tersibuk dalam setahun: menyisir hewan-hewan untuk mengumpulkan serat kasmir yang berharga.
Di sepanjang perbukitan gersang dan dataran yang diterpa angin kencang, cakrawala dipenuhi titik-titik yang bergerak: kawanan yak, domba, kuda, dan, semakin banyak, kambing yang merumput dengan bebas. Para penggembala semi-nomaden merawat mereka, memindahkan rumah-rumah bulat dari bahan felt —yang disebut ger— antara padang rumput musim panas dan musim dingin, seperti yang telah dilakukan keluarga mereka selama berabad-abad, mengikuti ritme musim.
Tampaknya tidak ada yang berubah selama berabad-abad. Namun, transformasi perlahan sedang berlangsung. Dulu terkenal dengan kudanya, berkat padang rumput dataran tinggi yang ideal untuk ternak besar, Arkhangai kini didominasi oleh kambing, yang lebih umum ditemukan di Gurun Gobi, ratusan kilometer di selatan. Kambing-kambing ini termasuk dalam ras tertentu, yang sangat dihargai karena bulu bawahnya yang lembut, dari mana diperoleh salah satu serat paling mewah di dunia: kasmir.
Transformasi ini tidak hanya terlihat di Arkhangai, tetapi juga mencerminkan tren nasional yang telah mengubah lanskap dan ekonomi negara secara radikal. Setelah runtuhnya Uni Soviet pada awal 1990-an, ekonomi penggembalaan Mongolia terbuka ke pasar global, dan negara ini dengan cepat menjadi produsen kasmir terbesar kedua di dunia, hanya di belakang Tiongkok. Saat ini, sekitar 40% serat mentah dunia berasal dari padang rumputnya, menurut Bank Dunia. Dalam tiga dekade terakhir, jumlah kambing telah melonjak dari tujuh menjadi 22 juta ekor, sehingga meningkatkan penggembalaan berlebihan dan mempercepat degradasi tanah: 76% padang rumput di negara ini telah terkena dampak desertifikasi.
Untuk menanggapi tuntutan keberlanjutan pasar barang mewah, pada tahun 2015, Sustainable Fibre Alliance (Aliansi Serat Berkelanjutan, SFA) didirikan di London, dengan tujuan yang dinyatakan untuk “meminimalkan dampak lingkungan dari kasmir melindungi mata pencaharian dan meningkatkan kesejahteraan hewan”. Aliansi ini didukung oleh merek-merek seperti Burberry, Kering, dan Loro Piana. Namun, kesaksian para penggembala, anggota koperasi, dan para ahli yang diwawancarai oleh surat kabar ini mempertanyakan fungsinya. Berbagai sumber menunjukkan bahwa aliansi ini memprioritaskan persyaratan yang berkaitan dengan kualitas kasmir dan kesejahteraan hewan, sementara kriteria tentang pengelolaan tanah atau dampak lingkungan masih samar dan sulit untuk dipantau, sementara para penggembala tidak melihat peningkatan keuntungan mereka seiring dengan kenaikan harga kasmir. Hal ini telah menimbulkan skeptisisme yang semakin besar di kalangan para ahli dan koperasi mengenai kemampuan sertifikasi yang sebenarnya untuk menghentikan kerusakan padang rumput.
“Dieksploitasi oleh harga kasmir”
Di dalam ger mereka, Batkhuu Namchin dan istrinya, Orkhontuya Jamnyan, menghitung produksi kasmir tahun ini. Sambil mengobrol, mereka menawarkan tamu mereka khoorog tradisional — sebotol tembakau bubuk — dan semangkuk suutei tsai, minuman khas Mongolia yang terbuat dari teh, susu, dan garam.
Selama lebih dari satu dekade, mereka menjadi bagian dari Dashdondog Erdenebat, sebuah koperasi besar yang disertifikasi oleh SFA. Namun, kehidupan mereka masih diwarnai oleh kesulitan yang sama. Setiap tahun mereka harus meminjam uang untuk menutupi kebutuhan dasar, tanpa tahu berapa harga kasmir mereka nantinya atau apakah mereka bisa melunasi utang.
“Harga kasmir berubah setiap tahun dan tidak pernah naik cukup tinggi: kami selalu berakhir dengan utang untuk membeli jerami dan obat-obatan untuk hewan, terutama dengan dzud (musim dingin yang semakin keras dan tidak menentu). Semua penggembala Mongolia terjebak dalam utang. Saya merasa dieksploitasi oleh harga kasmir,” kata Batkhuu.
“Harga kasmir berubah setiap tahun dan tidak pernah naik cukup tinggi: kami selalu berakhir dengan hutang untuk membeli jerami dan obat-obatan untuk hewan-hewan kami”.
Batkhuu Namchin, penggembala Mongolia
Pada tahun 1996, satu kilogram kasmir hanya bernilai 2.500 tugrik —kurang dari satu euro—. Pada tahun 2007, harganya mencapai 9.000, dan saat ini lebih dari 150.000 tugrik, lebih dari 36 euro per kilogram. Namun, inflasi di Mongolia, yang berkisar antara 8% dan 15% per tahun, telah mengikis daya beli para penggembala. Dalam istilah riil, kondisi mereka hampir tidak membaik, mengingat risiko bisnis hampir sepenuhnya ditanggung oleh mereka. Misalnya, jika pada bulan Mei badai salju dan angin tiba-tiba melanda stepa dan tunas hijau menghilang di bawah embun beku, hewan-hewan tersebut berada dalam bahaya besar. Karena bagi mereka yang telah mencukur bulu kambing mereka, menghilangkan bulu bawah yang hangat, cuaca dingin bisa berakibat fatal: satu badai saja cukup untuk menghancurkan mata pencaharian seluruh keluarga.
“Saya tidak tahu berapa harga kasmir saya dijual di Eropa,” kata Batkhuu. Keuntungan dari produk mewah ini tidak dibagikan secara merata: harga ekspornya hingga delapan kali lipat lebih tinggi daripada yang diterima para penggembala, menurut semua peternak yang kami wawancarai.
Perjuangan untuk bertahan hidup di padang rumput ini sangat erat kaitannya dengan tanah. Perluasan kawanan ternak yang pesat, ditambah dengan tekanan terhadap padang rumput yang diprivatisasi, mengubah padang rumput yang dulunya subur menjadi tanah yang rapuh dan dieksploitasi secara berlebihan. Kisah Batkhuu dan Orkhontuya bukan hanya tentang hutang dan kerja keras: ini juga kisah tentang lanskap yang berada di ambang batas, yang bisa saja tidak lagi mampu menopang budaya penggembalaan yang telah menjadi ciri khas Mongolia selama berabad-abad.
“Tanah tidak punya waktu untuk beregenerasi”
Ketidakseimbangan ekonomi telah memicu perlombaan tanpa akhir untuk meningkatkan jumlah ternak. Para penggembala terus menambah jumlah kambing mereka, didorong tidak hanya oleh nilai kasmir, tetapi juga oleh kebutuhan untuk mengimbangi volatilitas harga. Namun, pertumbuhan ini memiliki konsekuensi yang menghancurkan bagi tanah: kambing memakan bunga dan biji-bijian selain rumput, sehingga menghambat regenerasi tanaman dan mempercepat penggurunan. Para ahli sepakat bahwa dengan laju seperti ini, peternakan tidak akan lagi layak untuk generasi mendatang.
Menurut Institut Penelitian Meteorologi, Hidrologi, dan Lingkungan — lembaga publik Mongolia yang bertanggung jawab atas pemantauan iklim dan lingkungan — 76% padang rumput di negara itu sudah mengalami proses penggurunan: 31% dalam tingkat “ringan”, 22% “sedang”, 18% ‘parah’, dan 4,7% “sangat parah”. Para peneliti mengaitkan setengah dari penyebabnya dengan perubahan iklim dan kekeringan, dan setengah lainnya dengan tindakan manusia, terutama penggembalaan berlebihan.
Pada tahun 2024, Mongolia dapat menopang maksimal 110 juta ekor domba, tetapi jumlah hewan yang sebenarnya melampaui ambang batas tersebut hampir 37 juta ekor.
Bat Oyun Tserenpurev, pakar Institut Penelitian Meteorologi, Hidrologi, dan Lingkungan
“Kapasitas padang rumput kami terlampaui setiap tahun,” jelas Bat Oyun Tserenpurev, direktur bidang penelitian agrometeorologi di lembaga tersebut. “Pada tahun 2024, Mongolia dapat menopang maksimal 110 juta ekor domba, tetapi jumlah hewan yang sebenarnya melampaui batas tersebut hampir 37 juta ekor.”
Angka-angka tersebut mengungkapkan besarnya masalah ini, tetapi di lapangan, krisis ini terlihat dengan jelas. Oyun Tsevelmaa —seorang wanita bertubuh kecil, berwajah kurus, dan bermata tajam— sangat mengenal tanah ini. Selama bertahun-tahun, ia memimpin koperasi Shireet Khugjil di Undurshireet, 200 kilometer di sebelah barat Ulaanbaatar, dan telah menyaksikan padang rumput ini semakin miskin dari tahun ke tahun.
“25 tahun yang lalu, rumput setinggi lutut saya. Sekarang, tingginya hanya empat jari saya. Kami juga kehilangan banyak spesies tanaman yang sangat penting bagi ternak,” kenangnya dengan nostalgia. “Sebelum 1990, koperasi Soviet memiliki standar yang sangat tinggi untuk wol dan orang-orang merawat padang rumput. Setiap keluarga memiliki lahan yang ditetapkan. Sekarang, setiap orang memutuskan sendiri dan tidak ada sanksi bagi mereka yang mengeksploitasi tanah tanpa kontrol,” protesnya.
Tsevelma menunjukkan sebidang tanahnya, yang dipagari delapan tahun lalu untuk melindunginya dari penggembalaan berlebihan sebagai bagian dari studi regenerasi yang dilakukan oleh MNFPUG (Federasi Nasional Kelompok Pengguna Padang Rumput Mongolia). Setelah lima tahun, berbagai macam rumput dan tanaman yang kaya kembali muncul, yang membantu melindungi tanah dari erosi angin dan air. Di luar pagar, retakan di tanah semakin dalam.
Sertifikasi “berkelanjutan” yang dibuat oleh dan untuk merek
Di balik kata-kata Tsevelmaa tersembunyi mekanisme yang lebih kompleks. Sustainable Fibre Alliance bukan hanya sebuah label, melainkan struktur yang digunakan industri mewah untuk mensertifikasi rantai pasokannya. Didirikan pada tahun 2015 di London sebagai organisasi nirlaba, tujuan yang dinyatakan adalah “mempromosikan keberlanjutan kasmir” di seluruh rantai produksi.
Mitra pertama yang mengembangkan standar ini termasuk Johnstons of Elgin, Burberry, dan grup Kering —pemilik Gucci dan Yves Saint Laurent—. Saat ini, aliansi ini memiliki lebih dari 500 anggota, termasuk nama-nama besar seperti Falconeri, Colombo, Cariaggi, Loro Piana, Gucci, atau grup Filpucci, serta pabrik-pabrik lokal seperti Goyol, Khanbogd, dan Sor Cashmere.
Pada tahun 2023, menurut data resmi, SFA telah mensertifikasi 6.454 ton serat, yang sebagian besar ditujukan untuk pasar Eropa. Namun, di balik janji pendapatan yang lebih besar, tersembunyi kenyataan yang jauh lebih kompleks.
“Kami bekerja keras untuk mendapatkan sertifikat,” kata M. Adiyasuren Khaidardandar, perwakilan dari koperasi Khor Giin Misheel di Tariat, lebih dari 600 kilometer dari Ulaanbaatar. “Kami mengira sertifikasi akan memungkinkan kami menjual kasmir dengan harga lebih baik, tetapi pada kenyataannya hal itu tidak membantu para penggembala, hanya pemilik pabrik, yang menjual dengan harga lebih mahal dan menjadi kaya.”
Standar SFA terutama berfokus pada kualitas serat dan kesejahteraan hewan, tetapi hanya mencakup kriteria yang samar-samar tentang keanekaragaman hayati atau penggunaan lahan, yang konon didasarkan pada “pengelolaan padang rumput yang berkelanjutan dan pengurangan penggembalaan berlebihan”.
“Standar-standar tersebut tidak benar-benar mempertimbangkan kesehatan tanah,” jelas Tungalag Ulambayar, pakar independen dalam bidang pastoralisme dan konsultan Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Pengendalian Desertifikasi (UNCCD). “Mereka mengatakan akan melakukannya, tetapi hampir tidak mungkin untuk mengukur kondisi tanah secara akurat dan berkelanjutan. Pada kenyataannya, SFA bertindak sebagai perantara antara merek dan penggembala: memungkinkan perusahaan untuk menampilkan label etis pada rantai pasokan yang tetap mengikuti logika ekonomi yang sama.”
Dari segi ekonomi, ketidakseimbangan ini sangat jelas: merek mendapatkan reputasi dan akses ke bahan baku yang “dapat disertifikasi”, tetapi penggembala tidak menerima pembayaran yang stabil atau premi untuk serat mereka. Dokumen yang diakses EL PAÍS mengungkapkan tekanan yang dilakukan oleh pihak-pihak yang berkepentingan dalam sertifikasi kasmir di Mongolia untuk mempertahankan citra publik yang positif. Dalam satu kasus, referensi tentang penyebab antropogenik dari penggurunan dihapus dari brosur promosi salah satu mitra, dengan instruksi untuk “menyerahkan aktivisme kepada para aktivis” dan mempertanyakan “sejauh mana aktivitas manusia bertanggung jawab atas perubahan iklim”.
Menanggapi kritik tersebut, direktur nasional Vandandorj Sumiya membela pekerjaan aliansi: “Tidak semua koperasi menerima imbalan finansial langsung,” jelasnya, “tetapi manfaatnya bisa dalam bentuk lain: layanan veteriner, pasokan jerami atau vaksin, dan yang terpenting, posisi yang lebih baik di pasar. Saat ini, perusahaan ingin membeli kasmir bersertifikat, dan hal itu meningkatkan daya saing koperasi.”
Menanggapi permintaan EL PAÍS, SFA menegaskan bahwa “sertifikasi saja tidak akan menyelesaikan masalah penggurunan”. “Sebaliknya, kami mendukung para penggembala dan mitra lokal untuk menerapkan pengelolaan padang rumput yang lebih baik, memperkuat tata kelola lokal, dan mengembangkan ketahanan ekonomi,” tegas mereka.
Dari para penggembala ke merek-merek mewah
Di gudang Khanbogd — salah satu pabrik kasmir utama di Mongolia — para pekerja menyortir karung-karung besar berisi serat yang baru saja tiba dari berbagai distrik. Didirikan pada tahun 2000-an, Khanbogd bekerja sama dengan koperasi dan pemasok lokal, serta memasok rantai produksi beberapa merek Eropa paling bergengsi: Lanificio Colombo, Burberry, Louis Vuitton, Hermès, Dior, Gucci, Prada, Chanel, Max Mara, dan Bottega Veneta. Perusahaan ini juga merupakan anggota SFA. Menanggapi permintaan EL PAÍS, Gucci, Prada, dan Brunello Cucinelli menyatakan bahwa mereka saat ini bukan anggota SFA, meskipun Gucci adalah bagian dari Kering, grup yang turut mendirikan SFA.
Kesenjangan antara nilai yang dihasilkan di Mongolia dan margin yang diperoleh di Eropa sangat jelas. “Merek-merek Eropa yang menentukan harga dan ketentuan pembayaran,” keluh Gantsetseg Choidon, direktur umum dan pemilik perusahaan. “Mereka berbicara tentang keberlanjutan, tetapi kenyataannya mereka sedang mencekik kami secara ekonomi. Saat ini, hanya merek-merek besar yang untung.” “Jika para penggembala tidak dapat mencari nafkah dari pekerjaan ini, mereka akan menghilang. Dan bersama mereka, kasmir Mongolia juga akan menghilang,” kata Choidon memperingatkan.
Saat matahari terbenam di balik pegunungan, Oyun mengamati kawanan ternaknya kembali ke kamp. “Kami meminta pabrik-pabrik untuk memberikan kami bagian dari keuntungan saat mereka menjual kasmir di Eropa,” katanya dengan tegas. “Kami juga ingin mendapat manfaat ketika kasmir kami sampai di sana.” Di sekelilingnya, stepa membentang sunyi, gundul, dan rentan. Di lanskap ini, yang selama berabad-abad menopang kehidupan nomaden, masa depan kasmir dan mereka yang memproduksinya akan bergantung pada apakah tanah ini mendapat waktu yang dibutuhkan untuk pulih.
