Gramma, kura-kura Galapagos yang dicintai dan menjadi penghuni tertua di Kebun Binatang San Diego, mengakhiri perjalanan luar biasa selama lebih dari satu abad. Pola makannya yang ketat, termasuk makanan favoritnya, selada roma dan jus buah kaktus yang segar, adalah bagian dari rahasia hidupnya yang membuatnya bisa hidup lebih dari 100 tahun. Lebih dari sekadar penghuni kebun binatang, Gramma adalah duta hidup satwa Galapagos dan harta karun sejarah.
Kura-kura raksasa ini lahir di habitat alaminya, dan pihak kebun binatang memperkirakan usianya sekitar 141 tahun saat meninggal pada 20 November lalu.
Tidak diketahui secara pasti kapan kura-kura tersebut tiba di kebun binatang San Diego, tetapi pihak kebun binatang menyatakan bahwa ia berasal dari kebun binatang Bronx, tempat ia tiba pada tahun 1928 atau 1931 sebagai bagian dari kelompok kura-kura Galapagos pertama.
Sementara dunia berubah di sekelilingnya, ia menyenangkan para pengunjung dengan kepribadiannya yang manis dan pemalu. Ia hidup melalui dua perang dunia dan tumbuh setelah 20 presiden yang memerintah Amerika Serikat.
Para pengasuhnya dengan sayang memanggilnya “ratu kebun binatang”. Ia menderita masalah tulang terkait usia tuanya yang semakin parah sebelum akhirnya dimatikan.
Banyak pengunjung berkomentar di media sosial bahwa mereka mengunjungi Gramma untuk pertama kalinya ketika masih kecil dan, bertahun-tahun kemudian, mereka dapat kembali bersama anak-anak mereka.
“Sungguh luar biasa bahwa ia berhasil bertahan dari begitu banyak hal,” kata Park. “Namun, ia tetap ada di sana.”
Cristina Park, 69, mengatakan bahwa salah satu kenangan masa kecilnya yang paling awal adalah pergi ke kebun binatang San Diego ketika berusia 3 atau 4 tahun dan menaiki cangkang kura-kura. Meskipun hal ini sekarang tidak diperbolehkan lagi, pengalaman tersebut menginspirasinya untuk memelihara kura-kura gurun kecil sebagai hewan peliharaan dan mempelajari lebih lanjut tentang konservasi kura-kura.
Kura-kura Galapagos dapat hidup lebih dari 100 tahun di alam liar dan hampir dua kali lipatnya di penangkaran.
Kura-kura Galapagos tertua yang diketahui bernama Harriet dan hidup di kebun binatang Australia hingga usia 175 tahun. Menurut kebun binatang tersebut, ia ditemukan di Kepulauan Galapagos pada tahun 1835, ketika ukurannya hanya sebesar piring. Ini berarti ia lahir sekitar tahun 1830 dan meninggal pada tahun 2006.
Menurut International Union for Conservation of Nature, ada 15 subspesies di Galapagos, sedangkan sisanya dianggap rentan atau terancam punah.
Selama beberapa dekade terakhir, berbagai upaya telah dilakukan untuk membiakkan kura-kura ini di penangkaran dan, menurut Galapagos Conservancy, sejak tahun 1965, lebih dari 10.000 ekor kura-kura muda telah dilepaskan ke habitat aslinya. Beberapa subspesies telah diselamatkan dari ambang kepunahan.
Pada bulan April, empat bayi penyu Galapagos lahir di kebun binatang Philadelphia, yang orang tuanya berusia sekitar 100 tahun, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah kebun binatang tersebut. Pada bulan Juni, Goliath, seekor penyu Galapagos yang tinggal di kebun binatang Miami, menjadi ayah untuk pertama kalinya pada usia 135 tahun.
