Penelitian inovatif menunjukkan bagaimana tubuh manusia mengalami perubahan signifikan setelah tiga hari tanpa makan. Dan manfaatnya jauh melampaui penurunan berat badan.
Jutaan orang di seluruh dunia secara teratur berpuasa untuk menurunkan berat badan (atau karena alasan lain), tetapi hanya sedikit yang memahami konsekuensi biologis dari pembatasan kalori dalam jangka panjang. Secara bertahap, ilmu pengetahuan mulai mempelajari secara mendetail apa yang terjadi di dalam tubuh manusia ketika kita tidak mengonsumsi satu kalori pun selama tujuh hari. Penelitian menunjukkan bahwa pada hari ketiga puasa total, tubuh mengaktifkan transformasi sistemik yang mendalam, yang manfaat potensialnya bagi kesehatan melampaui penurunan berat badan.
Tim ilmuwan dari Institut Penelitian Medis Presisi (PHURI) Universitas Queen Mary London bekerja sama dengan Sekolah Ilmu Olahraga Norwegia merekrut 12 orang dewasa yang sehat (lima wanita dan tujuh pria), yang berpuasa selama tujuh hari dengan hanya mengonsumsi air, tetapi seluruh proses dilakukan di bawah pengawasan medis yang ketat.
Selama periode ini, lebih dari 3000 protein plasma dalam darah setiap peserta dianalisis setiap hari. Metodologi ini memungkinkan untuk pertama kalinya mengamati reaksi terkoordinasi dari beberapa organ tubuh manusia terhadap puasa total.
Apa yang terjadi pada tubuh?
Berlawanan dengan apa yang dipikirkan banyak orang, tubuh tidak langsung beralih ke mode kelaparan sejak hari pertama berhenti makan, tetapi “peralihan” terjadi pada hari ketiga. Itu benar. Mulai hari ketiga, tubuh mengalihkan sumber energi dari glukosa ke lemak, memproduksi keton, menurunkan kadar leptin (hormon nafsu makan), dan meningkatkan sensitivitas reseptor, mengaktifkan proses pembersihan sel, seperti autofagi, dan memodifikasi lebih dari 1000 protein yang terkait dengan metabolisme, peradangan, kekebalan, dan struktur jaringan.
Faktanya, salah satu hasil paling menarik dari penelitian ini adalah perubahan protein tenascin-R, yang biasanya dikaitkan dengan sistem saraf; perubahannya menunjukkan bahwa puasa dapat memengaruhi komunikasi saraf dan struktur otak.
Protein dan kekebalan
Selama penelitian, perubahan protein dikelompokkan ke dalam sembilan pola berbeda. Beberapa di antaranya meningkat secara konsisten, yang lain menurun tajam, dan beberapa menunjukkan lonjakan pada hari-hari tertentu, yang memungkinkan para ilmuwan melacak kapan dan bagaimana organisme menyesuaikan sistem metabolisme, kekebalan, dan strukturalnya dalam kondisi tanpa makanan sama sekali. Misalnya, terjadi penurunan pelepasan nitrogen, yang menunjukkan penurunan pemecahan otot seiring dengan adaptasi tubuh terhadap kelaparan, serta penurunan kadar protein SWAP70 yang terkait dengan rheumatoid arthritis, atau penurunan kadar HYOU1 (protein 1 yang diatur oleh hipoksia), zat yang terkait dengan penyakit jantung.
Di sisi lain, para sukarelawan kehilangan rata-rata 5,7 kg selama puasa, termasuk massa lemak dan otot. Namun, setelah kembali makan selama tiga hari, massa otot pulih hampir sepenuhnya, sementara lemak tetap pada tingkat yang rendah. Menurut para ahli, hal ini tampaknya menunjukkan bahwa tubuh dalam kondisi puasa terkontrol mampu mempertahankan massa otot dan fokus pada pembakaran lemak, yang merupakan karakteristik evolusioner penting untuk kelangsungan hidup.
Namun, tidak semuanya begitu menguntungkan. Para ahli memperingatkan bahwa puasa selama tujuh hari juga memiliki risiko, seperti dehidrasi (karena 20% air yang kita konsumsi berasal dari makanan), hipotensi ortostatik (pusing karena penurunan tekanan darah saat berdiri), kehilangan massa otot jika puasa dilakukan dengan cara yang salah, sindrom makan berulang jika puasa dihentikan secara tiba-tiba, dan ketidakseimbangan elektrolit. Selain itu, para ahli memperingatkan bahwa praktik semacam itu tidak disarankan bagi orang dengan diabetes, gangguan perilaku makan, penyakit ginjal, wanita hamil atau menyusui, anak-anak, dan remaja.
